Während die Höheren Pflanzen nur einen großen Ast im reich
verzweigten Stammbaum des Lebens bilden, wird der Begriff Niedere
Pflanzen traditionell als Sammelbecken für alles Übrige benutzt, mit
Ausnahme der Tiere und manchmal der Pilze. (Es ist empfehlenswert,
Stammbäume in der neueren Literatur anzusehen, obwohl diese mehr oder
weniger voneinander abweichen und infolge neuer Erkenntnisse wiederholt
umgestaltet werden.)
Für
die rätselhaften Nematophyten, die nur fossil bekannt sind und noch
keinen gesicherten Platz auf dem Stammbaum der Lebewesen bekommen haben, wurden
kürzlich Argumente vorgebracht, die eine Zuordnung zu den
Rotalgen
oder Schlauchpilzen nahelegen.
Die traditionelle Einteilung in "höher" und "nieder" entspricht gar nicht gut der Vielfalt der fundamental unterschiedlichen Lebensformen, kann aber für
den vorliegenden Zweck benutzt werden.
Im Rhynie-Hornstein wurden mehr Niedere Pflanzen als Höhere Pflanzen
gefunden, und die Artenzahl der ersteren wird weiter zunehmen. Die hier beschriebenen Arten vertreten folgende Gruppen: Blaualgen = Cyanobakterien, Cyanophyten Nematophyten Pilze
Gelbgrün-Algen = Xanthophyten Grünalgen
In Hornsteinen der meisten anderen Fundorte wurden Niedere Pflanzen
anscheinend selten gefunden.
Die Blaualgen haben keinen Zellkern und werden deshalb zusammen mit den
Bakterien gemäß einer anderen Einteilung oft als Niedere Lebewesen
bezeichnet. Es gibt gute Gründe für die Annahme, dass die Höheren Pflanzen von Grünalgen abstammen.
Einige Beispiele Niederer Pflanzen aus dem Rhynie Chert: - Höhere Pflanze Horneophyton, als
Monster verkleidet mit einem flauschigen Pelz bestehend aus der Blaualge Croftalania,
Bildbreite 10mm, - die wahrscheinlich erste fossile Gelbgrün-Alge, vorgestellt in Rhynie
Chert News 69 (hier ohne Bild), - Armleuchter-Alge, hier hohl im Hornstein, Rhynie Chert News 10 , - großer "Knoten" eines unbekannten Nematophyten mit unbekannter Bedeutung, (Bildbreite 1.3mm, Rhynie Chert News 156).
